Avec son algorithme PageRank, Google a non seulement balayé les acteurs en place mais aussi réussi a préserver son avance. Petite rétrospective d’une hécatombe qui n’en finit plus.
Google célèbre ses vingt ans d’existence aujourd’hui. Créée le 4 septembre 1998 dans un garage de la Silicon Valley, la société créée par Sergei Brin et Larry Page compte plus de 85 000 employés et réalise un chiffre d’affaires énorme de 66 milliards de dollars. À la base de ce succès, il existe un algorithme, PageRank, qui a révolutionné la recherche sur le Web. Plus rapide, plus complet, plus pertinent … Le moteur de recherche de Google est rapidement devenu la principale passerelle vers le Web. Et c’est encore plus ou moins le cas aujourd’hui. La société a définitivement écrasé toute la concurrence et, pour le moment, elle n’a pas de véritable concurrent en vue.
Pourtant, Google n’était pas le premier moteur de recherche. Avant son arrivée, les internautes utilisaient des services tels que Lycos, AltaVista, Excite, Yahoo ou Ask. Certains, comme Yahoo, regroupaient les sites de web de façon thématique sous la forme d’un portail. D’autres, comme AltaVista ou Lycos, proposaient déjà un moteur de recherche par mots clés. En 1999, Lycos a même été le site le plus visité de toute la Toile.
Avec l’arrivée de Google, tous ces services ont été pulvérisés. La plupart de ces sites existent toujours, mais ils n’attirent pas plus de monde. Lycos.com est maintenant classé en 34.278ème position sur Alexa. La première position appartient bien sûr à Google. AltaVista n’existe plus. Seul Yahoo, classé 6ème, a réussi à garder la tête hors de l’eau. Mais ce n’est pas vraiment grâce à son moteur de recherche – un service maintenant externalisé à Microsoft Bing – mais à son courrier électronique.
Au-delà de cette vieille garde, d’autres ont essayé de relever le challenge. La mention spéciale est attribuée à Quaero, le moteur de recherche avec lequel Jacques Chirac et Gerhard Schröder voulaient enfin libérer l’Europe des griffes du méchant Google. Le projet de recherche a démarré en 2005, mais les Allemands se sont rapidement désolidarisés pour se concentrer sur un autre projet. Le programme Quaero s’est terminé en 2013 après avoir englouti 200 millions d’euros. Le développement n’a jamais dépassé le stade du démonstrateur.
Microsoft a également essayé d’exister. Initialement, son moteur de recherche s’appelait MSN Search. Ce nom a été remplacé par Windows Live Search et Live Search. En 2009, Microsoft a finalement choisi le nom de Bing, une nouvelle identité destinée à oublier ses erreurs précédentes et à montrer le renouvellement de l’offre. Sa rentabilité n’arrive toutefois qu’en 2015. Aujourd’hui, le service de Microsoft est à peine au sommet de Google, avec une part de marché de 7,7% selon NetMarketShare (à laquelle nous pouvons ajouter les 4% de Yahoo).
Face à l’exploitation effrontée des données personnelles par Google, une nouvelle tendance est apparue récemment: les moteurs de recherche respectueux de la vie privée de l’utilisateur. Ses principaux représentants sont DuckDuckGo et Qwant. L’approche est franchement intéressante, mais pour le moment, c’est encore trop de dire si le test sera transformé un jour. Selon NetMarketShare, ces services n’atteignent actuellement que 0,2 et 0,02% des parts de marché.
Le seul à dépasser les 10 % de parts de marché est Baidu, le moteur chinois. Mais ce n’est pas vraiment du jeu car Google n’est pas présent en Chine. Par ailleurs, la démographie chinoise gonfle mécaniquement les parts de marché de ce service. La performance de l’un par rapport à l’autre est donc difficile à évaluer.
En revanche, Yandex mérite une ola. Créé en 1997, ce site est aujourd’hui le moteur préféré des Russes en dépit de la présence de Google.ru. C’est finalement la seule entreprise qui ait réussi à battre la firme de Mountain View. Chapeau.
